是失智？還是老年憂鬱？

 

失智症是種腦部退化疾病，屬於神經退化的阿茲海默症或是中風、血管梗塞所引起的血管性失智症等。目前，全世界每三秒就增加一個失智患者，預估到2018年底，國內約有28萬失智症者，而且未來將以每年增加1萬人的速度增加。

 

失智症的症狀包括認知、非認知症狀以及行為精神症狀，如果能夠早期發現且及早治療，就能延緩退化、減少照護負擔。我現在擔任台灣失智症協會理事長，台灣失智症協會成立於2002年，結合家屬及各專業力量共同推動失智症的防治及照護工作。我們不只提升失智者及家屬生活品質，同時幫忙維護失智者人權。

 

過去政府的長照1.0政策未包含失智症，當時只有以65歲以上的失能患者為長照對象。而目前，長照2.0已納入50歲以上的失智患者。為何我們強調50歲以上的失智患者呢？首先，很多失智者其實沒有失能，所以無法被納入長照。另外有些人50幾歲就罹患失智症，也無法被納入在長照1.0。因此，上述情況可有效藉由長照2.0改善。

 

很多人都在問如何預防失智症，而我們一直呼籲以「趨吉避凶」原則作為失智症預防手段。趨吉指的是人來到中老年時期要多運動維持健康體重，也要多動腦、多進行社會互動、且採地中海型飲食。避凶方面，建議避免三高，高血壓 高血糖及高血脂。中年人能落實三高的避免，能更有效預防未來老年罹患失智症的可能性。另外，還要避免頭部外傷與抽菸。還有一點很重要，避免憂鬱，人到中年後需保持心情愉快。以上，就是預防失智症的「趨吉避凶」。 

 

與年輕型憂鬱症相比較，老年憂鬱症常出現的症狀，包含認知障礙，例如：記憶力不好、無法專心與判斷力較差等，此外老年憂鬱症也會伴隨許多身體抱怨，諸如腰酸背痛、頭暈、耳鳴、胸悶與無力等。很多人可能四處尋醫問診，但經常檢查不出所以然，最後在精神科才確診為憂鬱症。另外，老年憂鬱症患者自殺率較高，也要注意防範。

 

老年憂鬱症以發作年齡60歲為切點，在60歲以前罹患憂鬱症者，即是早發型憂鬱症，其病因與遺傳、環境壓力有關；60歲以後才首次罹患憂鬱症者，屬於晚發型憂鬱症，則可能與老化所引起的身體問題相關，包括甲狀腺低下、腦部退化及心血管疾病引起的腦血管疾病等等。

 

失智症跟老年憂鬱的部分症狀類似，譬如說可以看到臨床上有個60~90歲的老人家被家屬帶來看診，患者情緒低落、不吃不喝、不睡也不講話、退縮、記憶力與判斷力都不好，甚至沒辦法買菜、料理家事、連自我照顧都出了問題。

 

這時候實在很難判斷這是失智症還是老年憂鬱症。此時，就需要專家來鑑定。而且晚發型憂鬱症是失智症前兆，我碰過很多家屬會說我們家很幸福、我爸有錢、我們也孝順，他怎麼可能會得憂鬱症？

 

其實我們老年憂鬱症的病因除了社會心理壓力，也可能是腦部退化或心臟血管引起腦部的小血管梗塞 、也可能是甲狀腺低下，而上述問題都有可能朝失智症發展。所以最重要的就是找出原因、積極治療。

 

針對憂鬱症患者的照顧不管患者是年輕、中年、老人家，都需要傾聽、支持、陪伴、轉介，這是我根據多年臨床經驗總結的八字真言。憂鬱症患者最不喜歡聽的話就是「你想開一點」，他們說我知道但我做不到；他們也不愛聽「你出去運動就好」，但他們就是不想動。有時候責罵憂鬱症患者，也會使他們更愧疚進而想不開，所以傾聽、支持、陪伴、轉介就很重要。

 

我常跟憂鬱症患者說，憂鬱症是腦部疾病，不是軟弱的表現，如同高血壓與糖尿病都是身體疾病。簡言之，憂鬱症就是腦部發炎所引起的疾病。因此，我也常告誡憂鬱症患者，切莫在人生最憂鬱時做以下的重大決定，例如：生命問題（不要傷害自己與別人）、婚姻感情、工作學業。另外，對老年憂鬱症患者尤其重要地，就是千萬不要作重大投資買賣。

 

照顧老年失智症與憂鬱症的家屬其實很辛苦，雖然老年憂鬱症患者不太會傷害別人、激動，不會有太多幻覺與妄想。但他們大部分時間不吃不喝、不講話、晚上睡不好、想不開、覺得自己是家人負擔。在此情況下，照顧者當然會連帶受負面情緒，覺得不知所措、很無力。

 

其實，照顧者最重要的是把自己照顧好，不是整天陪病人，而失去休閒與工作的機會等。不管患者是憂鬱亦或失智，一定要大家輪流照顧。如果照顧者有休閒娛樂一定要去、工作也要做。照顧者也要注意患者可能會有想不開的念頭，所以要避免給他們傷害自己的機會。但最重要的是，尋求專家的診斷與協助。